ביוגרפיה של צנחנים.

סמל יחידת הצנחנים הראשונה 1948

רב סרן
 יואל פלגי

מייסד ומפקד יחידת הצנחנים
הראשונה בצה"ל.
מקים בית ספר לאימון צנחנים בחיפה.
 

נפטר בשנת 1978
בהיותו בן 60

יואל פלגי נולד בהונגריה בשנת 1918 ועלה ארצה לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה. מייד נרתם לפעילות במוסדות היישוב ובעיקר במוסד לעליה ב'. היה מראשוני המתנדבים ליחידת "צנחני הישוב היהודי" שהוקמה בשנת 1943 ע"י הצבא הבריטי וארגון ה"הגנה", כדי לפעול בארצות הכיבוש הנאצי. עבר קורס צניחה במחנה רמת דוד ואימוני קומנדו במחנה ליד קיבוץ הזורע. ב- 13 באפריל 1944 צנח יחד עם פרץ גולדשטיין ביוגוסלביה ובהמתנה לחציית הגבול להונגריה פעל בקרב הפרטיזנים של טיטו בהרי פאפוק. כעבור חודשיים עבר את הגבול להונגריה והגיע לבודפשט הכבושה בידי הנאצים. שם יצר קשר עם ההנהגה היהודית המקומית וביחד עם חנה סנש ופרץ גולדשטין תכננו להציל את יהודי הונגריה מהשמדה. אולם, השלושה נתפשו ע"י הגסטפו, נכלאו, ועברו שורה של עינויים וחקירות. עם נסיגת הצבא הגרמני מפני הצבא האדום שהתקרב לעבר בודפשט, הוצאה חנה סנש להורג ואילו פלגי וגולדשטיין נשלחו ברכבת למחנה השמדה בגרמניה. השניים ניסו לברוח מהרכבת אך רק יואל פלגי הצליח ואילו פרץ גולדשטיין הובל למחנה הריכוז אורניינבורג שם נרצח. באומץ לב בלתי רגיל ברח יואל פלגי מרכבת המוות של הגרמנים, הסתתר בהונגריה וחזר לארץ.

בשנת 1945 נימנה עם ראשי המוסד לעליה ב' ובשנת 1946 ארגן את ההפלגה של ספינת המעפילים "החייל העברי" מבלגיה. באותה תקופה גם כתב את סיפרו "רוח גדולה באה" אשר יצא בהוצאת הקיבוץ המאוחד. פלגי פעל במסגרת "השרות האווירי" וקיבל על עצמו לגייס טייסים ולקנות מטוסים בדרום אפריקה. לשם כך הוא יזם הקמת חברת תעופה פיקטיבית אשר רכשה בראשית שנת 1948 מספר מטוסים והעבירה אותם ואת הטייסים המתנדבים מדרום אפריקה לארץ.
בחודש אוגוסט 1948 פנו, הרמטכ"ל יעקב דורי וראש אג"ם יגאל ידין, אל פלגי בהצעה שייקח על עצמו להקים יחידת צנחנים. פלגי הסכים וחודש לאחר מכן ייסד והקים את התשתית ליחידת צנחנים במחנה אחוזה שעל הר הכרמל בחיפה ואת המסגרת ליחידת הצנחנים הראשונה בצה"ל. כעבור כחצי שנה היו במחנה אחוזה בית ספר לאימוני צנחנים ויחידה צבאית הכוללת 250 חיילים, קצינים ואנשי צוות אחרים המחולקים ל-3 פלוגות. אולם, המשמעת הרופפת ותאונות האימונים הקטלניות הביאו את המטה הכללי להחלטה כי יש לפרק את היחידה, לנפות את מרבית הקצינים והחיילים ולבנות יחידה חדשה.

יואל פלגי השתחרר מצה"ל על פי בקשתו בתאריך 27.4.1949 , הצטרף למקימי קיבוץ "מעגן", והחל בפעילות ציבורית במסגרת מפא"י (היה מועמד המפלגה לכנסת הראשונה אך פרש מהרשימה לפני הבחירות). מאוחר יותר פנה לעסקים פרטיים בחברת אל-על. נפטר בשנת 1978.